ALMACENES DE CROSS-DOCKING: VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA LOGÍSTICA LEAN

La innovación tecnológica y la automatización de los procesos están ayudando a superar algunas de las limitaciones de la gestión de almacenes, gracias a la aparición de nuevas formas de preparar los pedidos, como el cross–docking. Se trata de una solución logística racionalizada que favorece la rapidez de la entrega al cliente final y permite reducir drásticamente los costes de almacenamiento y flujo de mercancías.

En la gestión tradicional de la cadena de suministro, el almacén es un punto de encuentro clave entre proveedores y clientes. La asimetría temporal de la oferta y la demanda crea muy a menudo un flujo discontinuo que en la práctica se manifiesta en el estacionamiento de mercancías en el almacén a la espera de que se active la demanda. En la gestión tradicional de almacenes, las mercancías se almacenan y luego se distribuyen mediante pedidos y envíos. Con el cross-docking, el almacén ya no es (sólo) un entorno de almacenamiento a la espera de pedidos para su distribución, sino un verdadero punto de tránsito con operaciones fluidas en el que las mercancías se descargan sin almacenamiento y se transfieren rápidamente a otros vehículos listos para su distribución. 

Además, en un almacén de atraque cruzado, las cantidades de mercancías se reciben en función de los pedidos, lo que evita situaciones de sobrecarga cuando las ventas de uno o varios productos descienden de forma drástica e imprevisible. La mercancía no tiene que permanecer en el almacén durante mucho tiempo, sino sólo durante un periodo que sea útil para agrupar los pedidos con el mismo destinatario. El fuerte auge del comercio electrónico en el último año y medio ha contribuido a acortar los plazos de entrega, a reducir los tiempos de entrega y a relanzar la técnica del cross-docking, convirtiéndola en un punto de referencia para las empresas que quieren implantar estrategias omnichannel. 

Aunque el cross–docking tiene muchas ventajas, no es una técnica perfecta y presenta una serie de desventajas que afectan principalmente a la economía. 

Las ventajas del cross-docking

• Reducción de espacio y costes 

El cross-docking requiere menos espacio, lo que permite utilizar almacenes más pequeños. De este modo, se optimiza la gestión del espacio, lo que se traduce en un ahorro de costes de almacén. 

• Eliminar el almacenamiento y el picking 

El cross-docking permite omitir los pasos intermedios, reduciendo los costes, el número de operaciones y el riesgo de daños a las mercancías.  Las actividades necesarias en el almacén son la aceptación y el control de las mercancías entrantes y el control y la expedición de las mercancías salientes. 

• Plazos de entrega más cortos y mayor calidad de servicio 

Unos procesos de almacenaje más ágiles hacen más eficiente la fase de distribución, lo que a su vez permite acortar los plazos de entrega. 

LAS DESVENTAJAS DEL CROSS-DOCKING

• Elevados costes de puesta en marcha 

La inversión inicial puede ser muy cara. El esfuerzo organizativo para coordinar toda la cadena de suministro no debe subestimarse al adoptar esta técnica de gestión de almacenes. 

• La precariedad del nivel de servicio 

La normalización y la integración de los procesos que afectan a toda la cadena de suministro son dos variables determinantes para el éxito de la gestión de un almacén de cross-docking. En otras palabras, la sincronización entre la oferta y la demanda es una variable determinante para la adopción de esta técnica. Como alternativa, es aconsejable adoptar una gestión de almacén tradicional que incluya momentos de inmovilidad de la mercancía en las estanterías. 

• La necesidad de un flujo continuo 

No es ventajoso crear un almacén de cross-docking si no hay una demanda estable y un gran volumen de ventas. Además, no es una técnica apta para todos los productos y puede no ser apropiada cuando las mercancías tienen requisitos específicos de personalización. 

Las unidades de carga y su movimiento, los diferentes embalajes y la lógica de distribución son factores que afectan a la cantidad de mano de obra que hay que utilizar para organizar el cross-docking. En realidad, hay tres modelos diferentes: 

CROSS–DOCKING HÍBRIDO 

Los pedidos se preparan en la zona de consolidación combinando dos tipos de mercancías: las descargadas de los camiones y las ya almacenadas en el almacén. Esta técnica es más compleja que las anteriores, pero más flexible al mismo tiempo, ya que permite tratar una mayor variedad de casos.

No siempre es posible planificar una red de cross.docking y aplicarla como técnica de gestión de almacenes. La decisión pasa por varios niveles organizativos que necesariamente deben considerarse de forma sistémica para hacer viable la implantación de un complejo de logística ajustada. En primer lugar, desde un punto de vista estratégico, es necesario saber dónde colocar uno o varios muelles transversales y definir la mejor disposición para la optimización del almacén. Además, es necesario planificar cómo fluyen las mercancías por la red para que los costes sean eficientes. Por otra parte, desde el punto de vista operativo, es necesario coordinar a los distintos agentes implicados, por ejemplo, programando los recursos internos para la descarga y la carga de las mercancías, la ruta de los vehículos antes de que lleguen al muelle transversal o el lugar donde se almacenarán temporalmente las mercancías, antes de determinar la secuencia óptima de los camiones de embalaje. 

La solución de optimización de almacenes de Ublique se encarga de toda la gestión operativa del almacén, desde el control de la entrada de mercancías hasta la coordinación de los envíos a los clientes. Ublique ayuda a los responsables de logística tanto a organizar la distribución tradicional de los almacenes como a realizar el cross-docking.